工業(yè)4.0」究竟是什么？

「工業(yè)4.0」究竟是什么？

智能科技興起，為工業(yè)界帶來兩方面的挑戰(zhàn)，就是如何定義和實(shí)踐智能科技。最近在英國曼徹斯特舉行的工業(yè)4.0峰會暨博覽會提供了一些答案，但同時(shí)也提出了若干新問題。

企業(yè)都期望能駕馭「工業(yè)4.0」

雖然許多歐洲企業(yè)都渴望參與這場智能科技革命，但是「工業(yè)4.0」這個(gè)概念究竟意味著什么，人們?nèi)杂胁簧僖苫?。在曼徹斯特舉行的工業(yè)4.0峰會暨博覽會造就良機(jī)，讓眾多企業(yè)代表聚首一堂，探討與智能科技有關(guān)的議題。

本屆其中一家參展公司是1969年在德國成立的歐洲大型自動化企業(yè)IFM Electronic，這次參展主要是為了推廣他們的IO-Link系統(tǒng)。據(jù)稱，這是一個(gè)能獨(dú)立運(yùn)作的點(diǎn)對點(diǎn)通信系統(tǒng)，作用是把傳感器和促動器連接到一個(gè)自動化系統(tǒng)。

該公司英國市場營銷經(jīng)理Jon Morris解釋這個(gè)系統(tǒng)如何能夠不經(jīng)人手，自動發(fā)出訂單。他說：「IO-Link讓你從傳感器獲取更多信息。這些信息是構(gòu)成『工業(yè)4.0』基礎(chǔ)的大數(shù)據(jù)。這個(gè)系統(tǒng)適用于一般制造業(yè)，我們在這里展示它在食品生產(chǎn)過程中的應(yīng)用情況。

「舉例來說，如果制造商使用料斗制造食品，斗內(nèi)的材料水平會逐漸下降，達(dá)到某一水平時(shí)便要添購材料。若使用IO-Link水平傳感器，便不需要人員查看料斗的情況，決定是否定購材料，因?yàn)閭鞲衅髂茏詣油瓿蛇@項(xiàng)工作。換言之，在沒有任何人為干預(yù)下，這個(gè)系統(tǒng)能自動定購材料。」

Morris表示，IFM實(shí)際上在6年前已經(jīng)把IO-Link傳感器納入為產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)配備。他說：「假如你早已在工廠安裝了一個(gè)IFM傳感器，這意味著你可能已經(jīng)擁有一個(gè)IO-Link傳感器，只是你沒有使用它而已?！?/p>

談到很多人對「工業(yè)4.0」仍然不甚明了，IFM英國產(chǎn)品銷售經(jīng)理Tim Dodd表示：「過去兩三年其實(shí)已有一些進(jìn)展，但在這樣的展覽會上，仍然會有人來問我們?nèi)绾伍_始他們的『工業(yè)4.0』旅程。我可以想像到，那些企業(yè)的高級管理人員在圓桌會議上說：『我們要迎接工業(yè)4.0了。工程經(jīng)理，請你出去把工業(yè)4.0引進(jìn)來?！蝗缓?，那些經(jīng)理便來找我們問：『你能告訴我什么是工業(yè)4.0嗎?』」

另一家參展的大型自動化公司是SMC Pneumatics (UK)，這是日本總公司于1959年成立的英國子公司。SMC的獨(dú)特產(chǎn)品是無線閥門歧管，最初是為汽車工廠自動化而開發(fā)的。

營銷經(jīng)理Bob Hitner解釋其應(yīng)用方式：「這個(gè)產(chǎn)品有一個(gè)主無線控制單元，可以用來連接多達(dá)127個(gè)副缸，兩者之間沒有任何電線連接，非常適合應(yīng)用于可能導(dǎo)致電線或電纜疲勞的機(jī)器人。沒有線纜疲勞便可減少維護(hù)問題，停機(jī)時(shí)間縮短，生產(chǎn)力因而提高。目前沒有其他公司提供類似的產(chǎn)品?！?/p>

與IFM Electronic一樣，SMC Pneumatics也認(rèn)為業(yè)內(nèi)對「工業(yè)4.0」的熱議屬于自然發(fā)展，而不是一場激進(jìn)的革命。Hitner說：「我們認(rèn)為『工業(yè)4.0』只是關(guān)于智能科技而已。多年前我們已經(jīng)開始使用智能組件，人們只是選擇不從這些智能組件獲取信息罷了。當(dāng)客戶問我：『我該如何開始工業(yè)4.0?』，我首先會這樣回答：『你必須看看你已經(jīng)擁有什么設(shè)備?！辉诖蠖鄶?shù)情況下，他們其實(shí)已經(jīng)擁有可從中提取數(shù)據(jù)的設(shè)備。

IFM Electronic的IO-Link連接系統(tǒng)

Brainboxes展示控制技術(shù)

「我們只視『工業(yè)4.0』為一個(gè)延續(xù)。我們一直都在宣傳我們的產(chǎn)品是智能化的，可以用于智能機(jī)器，也可以用于智能工廠?！汗I(yè)4.0』真的只是下一個(gè)階段而已?！?/p>

鑒于不少人對智能科技和「工業(yè)4.0」理解不足，制造業(yè)巨擘西門子英國的行政總裁Jürgen Maier發(fā)起了一項(xiàng)針對英國制造業(yè)的調(diào)查。結(jié)果顯示，英國在智能科技生產(chǎn)力方面落后于多個(gè)國家，這促使當(dāng)局推出Made Smarter UK計(jì)劃。這是一項(xiàng)為期兩年，耗資2,000萬英鎊的試點(diǎn)計(jì)劃，旨在協(xié)助英格蘭西北部的中小企業(yè)迎接「工業(yè)4.0」。

Made Smarter UK對外關(guān)系及推廣主管Jude Holmes表示，在這項(xiàng)計(jì)劃下，西門子與眾多中小企密切合作，并為他們提供免費(fèi)的專業(yè)技術(shù)建議。她介紹具體做法和評估計(jì)劃的成效：「我們協(xié)助了許多公司制定數(shù)字化轉(zhuǎn)型策略，并提供了50%的配對資金，這些資金可用來購買軟體或硬體，不論他們的業(yè)務(wù)需求是什么。他們還可以參與我們的實(shí)習(xí)計(jì)劃，讓我們能夠支援那些可能缺乏內(nèi)部專業(yè)技術(shù)的企業(yè)。」

Made Smarter UK計(jì)劃自今年1月推出以來，已有約300家公司申請參與。該計(jì)劃的顧問團(tuán)隊(duì)已經(jīng)掌握了一些企業(yè)對「工業(yè)4.0」的看法。Holmes說：「一些顧問已經(jīng)進(jìn)駐企業(yè)，據(jù)他們匯報(bào)，有些人這樣表示：『工業(yè)4.0對我來說沒有任何意義，或許太高不可攀了?！划?dāng)他們在工廠四處巡看時(shí)，會發(fā)現(xiàn)一些已經(jīng)符合『工業(yè)4.0』標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)備，只是人們沒有察覺。

「因此，對我們來說，**的挑戰(zhàn)是如何繞過『工業(yè)4.0』的專門術(shù)語，說明其實(shí)不一定要購置大量昂貴的設(shè)備，相反只要采取簡單的改變步驟，逐步改進(jìn)便可以。我們要從能夠提高增長潛力和競爭力兩方面，向企業(yè)展示『工業(yè)4.0』的好處。對大多數(shù)公司來說，這是一個(gè)他們不能不走下去的旅程?！?/p>

一家似乎在「工業(yè)4.0」領(lǐng)域遙遙領(lǐng)先的參展公司是總部位于利物浦的Brainboxes。自1984年起，該公司已經(jīng)設(shè)計(jì)和制造數(shù)據(jù)設(shè)備及輸入輸出(I/O)連接產(chǎn)品，并在美國設(shè)有辦事處。今次前來曼徹斯特參展，是為了推廣其新產(chǎn)品BB-400 NeuronEdge Controller。

該公司營銷主管Emily Dixon認(rèn)為，「工業(yè)4.0」完全不是新概念。她說：「過去35年來，我們一直在把物件與物件、機(jī)器與機(jī)器聯(lián)系起來。然后是機(jī)器與電腦的聯(lián)系，再后來是機(jī)器與互聯(lián)網(wǎng)。到現(xiàn)在已是機(jī)器與云端的聯(lián)系。但是，如果你想開始進(jìn)入這個(gè)階段，那么我告訴你，這仍然完全是關(guān)于人與人之間的聯(lián)系，而不僅是流程與流程。而這是我們一直在做的事情?！?/p>

作為一個(gè)家族企業(yè)，Brainboxes最近稍微改變了策略。Dixon解釋公司業(yè)務(wù)重點(diǎn)的轉(zhuǎn)變：「我們一直都在制造自己的硬體，所以我們的業(yè)務(wù)傾向于從這個(gè)角度出發(fā)。

然而，4年前，Luke Walsh接任成為我們的執(zhí)行董事，他的背景和專業(yè)很大程度上是在軟體方面。因此，我們現(xiàn)在要做的就是把信息科技軟體的功能和熟悉性引入工業(yè)環(huán)境，容許用戶在Pi(一種在設(shè)計(jì)時(shí)考慮到易于編程的英國制電腦)上進(jìn)行開發(fā)和編程，然后在現(xiàn)場配置，而不會出現(xiàn)任何常見的麻煩。